这个区别是相对而言的，比如说对于金木水火土这五种基本属性的描述，水属性是润下，这个“润”就是带有滋生的意思；火是炎上；木是曲直；金是敛聚；土是中正。这五个句子都是形容五行的性质或状态。 那为什么一个是润另一个却是炎呢？其实这是源自于我们对五行的理解。
中医讲五行相生相克，而古代哲学却认为五行之间是相互制约但又相互促进的。其中木生火，火生土，土木在中正的位置，金克木，土克水，水逆土，木逆金…… 这样看来，似乎土在中间起到了一个协调的作用，因为它是中介，所以其他的四行都克制它，它也就成了最勤劳的一个，当然，最后受益的还是它。
因此五行中土是代表人的身体的中焦，也就是脾胃。中医里有一句话叫做“脾主运化”，运化的作用实际上就是代谢和营养的吸收与输出。如果土太累了，它就不能正常地发挥功能了，人就会生病了。 所以我们后来用五行来说明人体的生理功能或者是病理变化的时候，往往把土给省掉了。比如水生木（肾生肝），火克金（心克肺），土克水（脾克肾）等等，省掉的就是那个最勤劳的土。
卓粤容优质答主第一类：从字面上讲，“金木水火土”五字皆全。这种五行成语有三个：
(1)风花雪月。意思是 generic ，原指古代文人描写自然景物的四种题材。后喻男女恋爱的风流事。也指花天酒地的荒淫生活。
(2)五行八作。也作“五行业八作”、“五门八辈”。泛指各行各业和各种人。
(3)金盆洗手。本为佛教僧人用铜盆盛水洗去手上污垢。从而入“净行”。今常指旧时做强盗、小偷、妓院之类违法或不体面的事的人决心改掉过去的错误而彻底洗手做“良民”。也泛指退出某种不正当或不好的行为。
第二类：从字面上讲，“金木水火土”五行生克关系谐音。这类只有一个成语：
(1)金玉锦绣。泛指珍宝、金玉、华美的物品。
第三类：“金木水火土”五行本字都不全有的少两三字有的少四字。所少的字用谐“五行”字音的字来代替。这类有六个成语：
(1)珠光宝气。形容妇女服饰收贵重珍宝灿烂夺目的艳丽情景。
(2)桃红柳绿。形容明媚鲜艳的春色。
(3)灯红酒绿。形容繁华的夜生活或不健康的娱乐场所。
(4)月黑风高。比喻没有月光风也很大的黑夜。常比喻险恶的环境。
(5)花红柳绿。形容明媚鲜艳的春色。也借喻男子女性化。
(6)雪打三星。形容下雪时的白色景色。也有其他意义。
第四类：从字面上讲五字不全“金木水火土”五字而且无“五行”生克字音关系。但五字都是由“五行”构成的。这种成语只有一个：
(1)山珍海味。山野和海里出产的各种珍奇美食美昧食物。泛指丰富的美味佳肴。也借喻珍奇珍贵之物。
第五类：“金木水火土”五字不全而且无“五行”生克关系也不由五字构成。但成语本身包孕了“五行”生克辩证关系。这是一种抽象的“五行成语”。这类成语也只有一个：
(1)相生相克。比喻事物相互促进彼此牵制。也比喻有相反相成的关系。或比喻矛盾的对立统一性和不可分割性。
