中国为什么到国外投资？
这个问题似乎有点笼统，因为中国的经济发展很不平衡，东部和西部的差距非常之大。所以不能一概而论。 首先，对于东部沿海的某些省份来说，对外投资的动机是极为不健康的。这些地区由于过去计划经济的遗留问题，工业体系极度失衡，重工业比重过大而轻工业严重落后。加上国际产业转移的历史机遇，这些地区迅速建立起以出口加工为主的低技术含量产业，通过廉价劳动力的优势抢占海外市场。但随着人力成本上升以及东南亚国家在“新自由主义”经济下的崛起，这些地区的传统优势正在逐渐丧失。为了挽救危局，这些地区开始了轰轰烈烈的“走出去”战略，将原本用来发展内资企业的资金转移到国外，在海外大肆投资建厂，试图重新开辟一块蓝海。
其次，对于中西部地区而言，“走出去”的战略则是政府引导外资流向的重要手段。目前我国的招商引资已经进入了“后引资时代”，各地在激烈竞争外商的投资额和税收。但对外投资却还有一定自主权的省级单位却很少，大部分都需要经过中央的批准；而且投资方向主要集中在能源、资源领域和基础设施等领域。这与“后引资时代”的地方政府面临的新课题是不太相符的。地方政府既需要利用外商的资金来弥补国内基础设施建设欠账，又希望在海外能有新的立足之地，从而减少能源和资源进口的依赖程度。这种“引进来”和“走出去”的双管齐下，看似是一种双赢的选择。
当然，对外投资还有其他的动机。比如某些企业通过海外并购可以摆脱外贸逆差的困境，有些企业则希望通过海外投资实现利润最大化。 …… 应该说“走出去”的背后是中国经济发展不平衡的难题，这一难题的解决方案目前还处在探索阶段。
投资一国的国内资本和国外资本总和就是一国的总投资，在现代经济中，国际资本流动和国外直接投资对东道国以及本国的经济发展都具有重要影响。国外资本在一国总投资中的占比有不断扩大趋势，国外资本在一国资本形成中所占份额日益上升。
20世纪70年代初，发达国家接受外国直接投资约为2000亿美元，仅占这些国家当时总投资的11.3%；到20世纪90年代末，发达国家接受外国直接投资约为23200亿美元，已相当于这些国家总投资的45%左右；从全球来看，进入20世纪90年代后，国外直接投资与国内投资两者增长趋势相反，国外直接投资逐渐上升并已成为资本形成的重要来源。仅20世纪90年代末，国外直接投资就相当于全球总投资的12.3%左右。
国外投资在各国资本形成中的作用在不断增加，它对本国和东道国的经济发展都产生了越来越大的影响，国外直接投资从20世纪70年代后期起进入迅猛增长的新时期，由20世纪70年代的年平均增长10%上升到20世纪90年代后期的年平均增长35%。中国在国外直接投资中所占比重很低，只有0．1%，发展余地很大。
国外投资包括国外直接投资和国外间接投资，国外投资在广义上包括了国外直接投资和国外间接投资，而国外直接投资又称海外直接投资，是指以控制权转移为目的，投资者用现金、实物、无形资产等投资所得的所有者权益达到10%或以上的权益性投资；广义的国际直接投资还包括某些未获得10%的直接持股权或控制权的“准直接投资”形式，如管理合同、技术援助等，中国对外投资的形式以管理输出为主，并采取BOT、OEM以及合资、合作等多种有效方式。
从国际投资的实践来看，国内资本要实现对外投资，一般有三种可能形式，一是由国内的厂商直接到国外设厂，这是对外直接投资；二是由国内的厂商将国内工厂与国外厂商合并经营，这也是对外直接投资；三是由国内厂商将资本存放到国外的资本市场，这是对外间接投资。
